Um novo conceito de energia fotovoltaica, energia fotovoltaica no canal!

Agora é hora de instalar energia fotovoltaica no canal.

01 Uma boa forma de evitar a evaporação do canal

Instalar módulos fotovoltaicos em canais artificiais parece fácil, mas por que raramente vemos isso?
Um estudo mostra que se todos os canais da Califórnia forem cobertos com módulos fotovoltaicos, a geração de energia poderá basicamente atender à demanda anual de eletricidade da supercidade de Los Angeles. Além do mais, também reduzirá efetivamente a evaporação do rio.
Já em 2015, a Califórnia sofreu uma seca de quatro anos. O então governador Jerry Brown ordenou uma redução sem precedentes de 25% no uso de água por família. Neste caso, os agricultores que utilizam mais água também são obrigados a reduzir a irrigação. Na altura, Brown também estabeleceu uma meta para o estado obter metade da sua energia a partir de fontes renováveis, face às alterações climáticas.
No entanto, quando os empresários Jordan Harris e Robin Raj chegaram à sua porta com uma solução para a perda de água por evaporação e a poluição climática – painéis solares em valas de irrigação – não houve pessoas que concordassem com as suas ideias.
Oito anos mais tarde, enquanto a humanidade enfrenta um calor devastador, incêndios florestais sem precedentes, a iminente crise de seca no Rio Colorado e um compromisso crescente para enfrentar as alterações climáticas, a empresa dos dois defensores, Solar AquaGrid, revisita o passado. O primeiro projeto de geração de energia por canal coberto por módulos fotovoltaicos nos Estados Unidos será iniciado.
A ideia é bastante simples: instalar painéis solares em canais em regiões ensolaradas e com escassez de água para reduzir a evaporação e gerar eletricidade.
Um estudo da Universidade da Califórnia, Merced, apoia ainda mais esta ideia - cobrir 6.437 quilómetros de canais na Califórnia com painéis solares pode poupar 63 mil milhões de galões de evaporação de água todos os anos, e os painéis solares também irão gerar 13 gigawatts de electricidade. Essa quantidade de geração de energia pode basicamente atender a maior parte da demanda de eletricidade de toda a cidade de Los Angeles. Claro, isto é apenas uma hipótese, e estes dados ainda precisam ser testados.
O projeto Nexus no Vale Central da Califórnia mudará isso.

No estado norte-americano da Califórnia, a energia solar canalizada tem sido considerada há muito tempo como o melhor local para experimentar, porque a Califórnia tem uma boa base económica, muitos canais e recursos hídricos relativamente escassos.
A Solar AquaGrid acredita que apenas a pesquisa de instituições bem conhecidas pode promover a implementação desta ideia e forneceu financiamento para a Universidade da Califórnia, Merced, para estudar o impacto do projeto do canal coberto por energia solar na Califórnia.
Na mesma época, a Turlock Irrigation District (uma empresa que também fornecia eletricidade) contatou a UC Merced. A empresa espera construir um projeto solar para apoiar a meta do estado de 100% de energia renovável até 2045. Mas os terrenos na Califórnia são caros, por isso construir a infraestrutura existente é atraente.
A Califórnia comprometeu-se com 20 milhões de dólares em financiamento público para transformar o projecto-piloto numa parceria tripartida entre os sectores privado, público e académico. O canal, com cerca de 2,6 quilómetros de comprimento e 20 a 110 pés de largura, será coberto com painéis solares e ficará cerca de 5 a 15 pés acima da água.
Além disso, o sombreamento dos painéis pode reduzir o crescimento de ervas daninhas nos canais. A concessionária gasta US$ 1 milhão por ano para se livrar das ervas daninhas.

02 O canal fotovoltaico de Modi está falido

O Canal PV na Califórnia, EUA, não é de forma alguma o primeiro desse tipo.
A Índia liderou o maior projeto fotovoltaico de irrigação do mundo. O Projeto da Barragem e do Canal Sardar Sarovar fornece água a centenas de milhares de aldeias na região árida do estado de Gujarat, no oeste da Índia.
Narendra Modi, então ministro-chefe de Gujarat e agora primeiro-ministro da Índia, inaugurou o projeto em 2012. A empresa de engenharia Sun Edison comprometeu-se a construir 19 mil quilómetros de canais movidos a energia solar. Mas não muito depois do lançamento do projeto, a empresa entrou com pedido de falência.
“O custo do investimento é muito elevado e a manutenção também é um problema”, afirma Jaydip Parmar, engenheiro de Gujarat que supervisiona vários pequenos projetos de canais solares.
Ele disse que, como há um grande número de áreas secas e com muita luz solar na Índia onde a energia fotovoltaica pode ser instalada, a energia solar montada no solo é muito mais econômica do que a instalação em canais.
O design volumoso é outra razão pela qual a tecnologia não foi amplamente adotada na Índia. Os módulos fotovoltaicos do projeto piloto de Gujarat estão localizados diretamente acima do canal, o que limita a manutenção de rotina do canal e o acesso do pessoal em caso de emergência.
Os americanos tomaram nota das dolorosas lições da Índia, e o projeto fotovoltaico do canal da Califórnia utilizará materiais melhores e estará mais longe da água.
Além disso, a tribo indígena do rio Gila, nos Estados Unidos, recebeu financiamento para instalar energia solar em seus canais para conservar água e aliviar a pressão no rio Colorado. O Projeto Salt River, uma das maiores concessionárias hidrelétricas do Arizona, está trabalhando com a Arizona State University na tecnologia.
O deputado Jared Hoffman, democrata da Califórnia, que fala sobre a tecnologia há quase uma década, acha que há muito mais interesse na construção de barragens mais altas do que na energia fotovoltaica de canal.
Ele destinou 25 milhões de dólares através da Lei de Redução da Inflação do ano passado para financiar um projecto piloto para o Bureau of Reclamation, cuja selecção do local está actualmente a ser avaliada.
Mais de 100 grupos de defesa do clima, incluindo o Centro para a Biodiversidade e o Greenpeace, escreveram agora à Secretária do Interior, Deb Harland, instando-os a “acelerar a implantação generalizada de energia fotovoltaica acima do canal”.
Os actuais 13.000 quilómetros de canais dos Estados Unidos poderiam gerar mais de 25 gigawatts de energia renovável – o suficiente para abastecer quase 20 milhões de casas e evitar a evaporação de dezenas de milhares de milhões de galões de água.